ES細胞は、無限に増殖し、個体を構成する様々な細胞へ分化させることができます。そのため、ES細胞を神経幹細胞へと分化誘導することで、神経系の発生を研究するためのツールとして利用することができます。
ヒトES細胞を用いたヒト神経発生の解析
そこで私たちはマウスES細胞の培養法を応用して、ヒトES細胞から神経幹細胞 を高効率に分化誘導するシステムを作製しました。このシス テムを用いてヒト における神経発生に迫ろうとしています。
ヒトiPS細胞への応用と解析
ヒトES細胞と同様の方法で、ヒトiPS細胞からも神経幹細胞や様々な神経細胞を誘導することができます。
複数のヒトiPS細胞株から神経幹細胞を誘導し、ヒトES細胞の場合と比較しながら、それぞれのヒトiPS細胞株の神経分化能や造腫瘍性を調べています。これにより、「リプログラミングの完全さ」という視点から、どのようなヒトiPS細胞が、再生医療を含めた今後の応用研究に適した細胞なのかを検証しています。
神経疾患の患者さんの体細胞を用いて樹立したヒトiPS細胞から神経系細胞を誘導し、病気のメカニズムを明らかにするための研究を進めています。